Bewegungsmelder können vielfältig eingesetzt werden. Sie können das Licht in schlecht oder nicht vom Tageslicht versorgten Räumen schalten, bei Dunkelheit automatisch das Licht schalten, das Schalten von Zwangsbelüftungen sowie Alarme auslösen. Da quasi alle Melder einen integrierten Zeitschalter besitzen, trägt ein solcher Melder auch zur Stromersparnis und zur Verlängerung der Lebensdauer von Leuchtmitteln bei, schaltet er doch den Verbraucher nur so lange ein, wie dieser tatsächlich benötigt wird. Bei jeder neuen Bewegung im Erfassungsbereich wird der Schaltzeitraum neu gestartet. Ein Ausschalten kann nicht vergessen werden.

Der Passiv-Infrarot-Melder (PIR)
Diese Bauart ist am weitesten verbreitet. Der Sensor dieses Melders reagiert allein auf Veränderungen der auf ihn einwirkenden Wärmestrahlung in aufeinanderfolgenden, über Linsensysteme definierten Erfassungssektoren, also auf menschliche oder tierische Körperwärme oder sich bewegende warme Gegenstände wie z. B. die Wärmestrahlung eines Kfz-Motors. Dieser Sensor kann nicht durch Wände, Glas usw. hindurch erfassen.

HF-/Radar-Bewegungsmelder
Dieser Melder ist ein aktiver Melder. Er strahlt in einem hochfrequenten Bereich Energie ab und reagiert auf die Reflektion dieser HF-Energie durch Gegenstände. Damit kann er alle Gegenstände in seinem Erfassungsbereich erfassen, nicht nur Temperaturunterschiede. Er kann auch verdeckt, z. B. hinter Holz oder Glas, montiert werden. Im Gegensatz zum PIR-Melder ist er, da er temperaturunabhängig arbeitet, auch in Bereichen einsetzbar, wo es zu starken, schnellen Temperaturschwankungen kommt, z. B. in Laden-Eingangsbereichen. Er wird oft bereits in Leuchten montiert angeboten, so dass er unsichtbar installiert ist.

Kamera-Bewegungserkennung
Diese Art der Detektion spielt vor allem im Bereich der Sicherheitstechnik ein Rolle. Verändern sich im Sichtbereich einer Überwachungskamera definierte Bildbereiche (dies wird durch elektronische Auswertung des Bildinhalts vorgenommen), so wird in der Regel eine Videoaufzeichnung gestartet.
Viele Überwachungsrecorder verfügen über Schaltausgänge, die Alarmeinrichtungen, Lampensteuerungen usw. bei Erreichen von vorgegebenen Kriterien schalten können.

Die Ausstattung
Neben dem eigentlichen Detektor verfügen die verschiedenen Modelle von Bewegungsmeldern über Zusatz-Ausstattungen, die eine exakte Anpassung an den angestrebten Einsatzzweck möglich machen.

• Bis auf spezialisierte Alarmmelder können alle Melder für die ausschließliche Reaktion bei Dunkelheit oder auch für die Reaktion bei Tageslicht eingestellt werden. Dabei ist meist die Schaltschwelle stufenlos nach Einsatzwunsch einstellbar.
• Ebenso ist meist die Ansprechempfindlichkeit bzw. die Erfassungsreichweite einstellbar.
• Die Einschaltzeiten sind in weitem Bereich einstellbar.
• Spezielle Geräte verfügen über einen zusätzlichen Schalter/Taster, der ein temporäres manuelles Dauer-Einschalten oder auch gänzliche Deaktivierung ermöglichen.
• Mechanische Einstellbarkeit (Schwenken/Neigen) sowie einsetzbare Blenden ermöglichen die genaue Ausrichtung auf den Erfassungsbereich bzw. das Ausblenden nicht gewünschter Bereiche, z. B. das Verhindern des Schaltens durch Bewegungen auf dem Nachbargrundstück.
• Will man verhindern, dass Haustiere den Bewegungsmelder auslösen, greift man zum tierimmunen Modell. Dieses gibt es für verschiedene Körpergewichtsklassen.
• Spezielle Bewegungsmelder, z. B. viele im Sicherheitsbereich eingesetzt Melder, verfügen über mehrere Erfassungslinsen und können so z. B. ein Unterkriechen des normalen Erfassungsbereichs in Wandnähe erfassen.
• Auch bei der Beschaltung und den möglichen Lasten gibt es Unterschiede:
  
  Bewegungsmelder mit integriertem Last-Schaltausgang:
  Diese schalten angeschlossene Lasten direkt. Wesentliche Unterscheidung hier sind der Relais- bzw. MOSFET-Schaltausgang und der Halbleiter-Schaltausgang. Letztere arbeiten lautlos ohne Schaltgeräusch, sehr angenehm im Wohnbereich, aber auch für lautlose Alarmierung. Elektronische Lasten wie z. B. direkt an 230 V betriebene LED-Leuchten und vorwiegend ältere Energiesparlampen, sollten an einem Melder mit Relaisausgang betrieben werden, da es durch die schaltungstechnischen Eigenheiten (Haltestrom) des Triac-Schalters zu Störungen in Form von Blinken oder Nachleuchten kommen kann.
  
  Reine Alarmmelder:
  Diese haben in der Regel Meldeausgänge, die nur direkt an Meldeeingänge von Alarmanlagen anzuschließen sind. Entsprechende Lasten werden dann über die Alarmanlage geschaltet. Deren Quittungs-Anzeigen sind im Regelfall auch deaktivierbar, um eine stille Alarmierung zu ermöglichen.
  
  Funk-Bewegungsmelder:
  Diese arbeiten entweder direkt mit Schaltaktoren oder über den Umweg einer Hauszentrale mit diesen zusammen. Hier ergeben sich oft erweiterte Nutzungs- und Konfigurationsmöglichkeiten wie variable Betriebsarten, Fernprogrammierung von Schaltschwellen und Schaltzeiten, Nutzung des Helligkeitssensors im Melder für weitere Aufgaben. Auch im Einsatzbereich von Alarmanlagen sind Funk-Bewegungsmelder üblich, diese aktivieren den Alarm per Funk in der jeweiligen Alarmzentrale.